Samurai are one of the most famous images of Japan, but they are as much legend as history. The great warriors of Japan’s medieval period gave way to an early modern warrior class that ruled in a long time of relative peace, from the 17th century to the mid-19th century. The idea of the samurai familiar today took shape in the histories and vibrant popular culture of that peaceful time.

‘Samurai: History and Legend’ will reveal how the legacy of medieval Japanese warrior culture helped construct the realities and myths of the samurai in later periods. Visitors will encounter historical and legendary warriors of Japan’s past through rare Japanese books and manuscripts from the 12th century to the 19th century – items as diverse as medieval temple manuscripts, illustrated fiction, guides to weaponry, and a vibrantly colourful board game. Exhibition information will be available in both English and Japanese. Generously supported by the Great Britain Sasakawa Foundation, the Howard and Abby Milstein Foundation and the Friends of Cambridge University Library.

日本のイメージとして語られることの多い侍は、歴史だけではなく伝説的な色彩を帯びています。中世日本の偉大な武士に取って代わった近世の武士階級は、比較的平穏な時代が長く続いた17 世紀から19 世紀中盤にかけて権力の座に就きました。今日親しまれている侍のイメージは、その平和な時代の活気あふれる大衆文化と歴史の中で形成されたものです。

「サムライ ～歴史と伝説～」は、侍とそれ以前の武士の生活や伝説にスポットライトを当てます。当展覧会では、後世における侍の現実と伝説を作り上げた、中世日本の武家文化の遺産について解き明かします。来場者の目前で600 年におよぶ歴史が蘇り、中世寺院の写本や武器の図解、武士の出世を辿る色鮮やかなボードゲームなど、様々な展示品を通じて、歴史的・伝説的な武士たちと出会うことができます。展覧会の情報は英語と日本語で提供される予定です。支援者：グレイトブリテン･ササカワ財団、ハワード& アビー・ミルステイン財団、ケンブリッジ大学図書館友の会。